Trois systèmes majeurs composent le cycle de l’eau : les océans et les grands plans d’eau, l’atmosphère et le sol. Le bassin versant sert ainsi de support terrestre aux eaux de surface et aux eaux souterraines. Il s’agit de la délimitation idéale pour comprendre et analyser le cycle hydrologique et ses effets.
Pour en apprendre plus sur les bassins versants, consultez notre fiche à cet effet!
Qu’est-ce que le cycle de l’eau?
Partie aérienne
1- Évapotranspiration : Eau restituée à l’atmosphère par l’action conjuguée de l’évaporation et de la transpiration des plantes.
2- Condensation : Processus par lequel la vapeur d’eau se modifie pour atteindre un état liquide ou solide. Par exemple, les nuages résultent de la condensation de la vapeur d’eau.
3- Précipitation : Eau, sous forme liquide ou solide, libérée par les nuages ou déposée par l’air humide sur le sol.
Partie terrestre
4- Ruissellement : Eau précipitée s’écoulant à la surface du sol sans s’y infiltrer ou s’évaporer. Phénomène important sur les sols mis à nu.
5- Infiltration : Mouvement, sous l’effet de la gravité, de l’eau à travers les couches superficielles du sol et écoulement de cette eau dans le sol et le sous-sol. L’eau infiltrée peut aussi rejoindre les nappes souterraines. Dans ce cas, on utilise le terme percolation.
6- Eaux souterraines : Eau stockée dans le sol et alimentant les sources.
7- Stockage dans les dépressions : Eau piégée dans les creux et les dépressions du sol pendant et après une averse. Éventuellement, cette eau va s’évaporer, s’infiltrer dans le sol ou être utilisée par la végétation.
8- Interception : Partie des précipitations retenue et captée par la végétation ou les bâtiments et qui n’atteindra jamais la surface du sol. Cette eau va éventuellement s’évaporer. Ce phénomène constitue une perte au niveau hydrologique.
Qu’est-ce qui influence le cycle de l’eau?
Chaque bassin versant réagit aux précipitations qu’il reçoit en fonction de caractéristiques inhérentes à son territoire et son réseau hydrographique. Ainsi, la forme et la taille du bassin versant, ses pentes, le type de sol et la densité du réseau hydrologique jouent des rôles importants dans le cycle de l’eau d’un bassin versant.
Un autre aspect qui revêt une importance particulière est l’utilisation du sol dans le bassin versant relative aux activités socioéconomiques qui y prennent place: résidentielles, agricoles, forestières, industrielles, etc. Ces activités ont un impact sur la dynamique de l’eau dans le bassin versant. Le couvert végétal, par exemple, influence grandement l’érosion qui peut se produire puisqu’il y a un lien direct avec l’interception des précipitations et la stabilité des sols.
En milieu urbain
Les surfaces imperméables empêchent l’infiltration dans le sol, ce qui augmente le ruissellement et la vitesse de réaction du bassin versant. Il en résulte une montée rapide du niveau des cours d’eau.
En milieu agricole
Le couvert végétal peut varier. Lorsque les sols sont protégés par la végétation, l’impact des gouttes de pluie est moindre. Cependant, lorsque les sols sont mis à nu, le ruissellement peut être important et occasionner de l’érosion. La disposition des végétaux joue également un rôle. Par exemple, le ruissellement sera plus important dans un champ de maïs où les plants sont alignés que dans une prairie où la disposition est aléatoire.
En milieu forestier
Le couvert végétal va intercepter une partie des précipitations limitant ainsi le ruissellement et conséquemment l’érosion.
L’utilisation du sol et ses impacts sur le cycle hydrologique
| Agricole | Urbaine | Forestière | ||
| Caractéristiques de l’utilisation |
|
|
|
|
| Conséquences | Interception | Moyennement significative | Peu ou pas significative | Très significative |
| Stockage dans les dépressions | Très élevé | Possible | Possible | |
| Évapotranspiration | Élevée | Réduite | Très favorisée | |
| Infiltration | Élevée | Très réduite | Très élevée | |
| Impacts |
|
|
|
|
Pour contrer l’érosion, il existe diverses solutions que peuvent mettre en place les agriculteurs, les propriétaires forestiers, les gestionnaires du monde municipal et même les riverains et usagers des plans d’eau. Consultez notre fiche à cet effet!