Qu’est-ce que l’Eutrophisation ?

Dans un plan d’eau jeune, qualifié « d’oligotrophe », les éléments nutritifs sont peu disponibles. Ceci limite la croissance des plantes aquatiques, des Algues et des Cyanobactéries.

Or, si le principal Nutriment habituellement limitant, le Phosphore, devient trop abondant dans un lac, cette limitation de croissance n’est plus présente. Les plantes aquatiques, les algues et les cyanobactéries en profitent ainsi pour proliférer dans le milieu.

Ce changement dans l’écosystème s’accompagne d’une augmentation de la Matière organique. Les bactéries responsables de sa décomposition consomment donc plus d’oxygène dissous, ce qui peut occasionner un déficit en oxygène pour les animaux aquatiques, incluant les poissons. En parallèle, l’eutrophisation s’accompagne généralement d’une diminution de la transparence de l’eau causée par la présence accrue d’algues microscopiques et de Matières en suspension, ce qui entraîne un réchauffement de l’eau.

Pour tout savoir sur le mécanisme qui mène au vieillissement des lacs, consultez notre article vulgarisé, L’eutrophiastion, comment ça marche?

Une eutrophisation accélérée est ainsi synonyme de détérioration de la qualité de l’eau. Non seulement la qualité esthétique, liée à l’apparence de l’eau et à l’envasement du lac, est affectée, mais la composition des espèces présentes peut également être modifiée. Par exemple, les espèces de poissons de la famille des salmonidés, comme les truites, ont besoin d’eau froide et relativement bien oxygénée pour survivre. Le fonctionnement de l’écosystème et les différents usages peuvent donc être perturbés par l’eutrophisation accélérée des lacs !

Le saviez-vous ?

Dans le sud du Québec, les lacs datent de la fin de la dernière période glaciaire, soit il y a plus de 10 000 ans. Ces lacs devraient ainsi être considérés comme étant « jeunes » : ils se situent au début de leur cycle d’évolution.

Schéma : L’eutrophisation est le processus d’évolution des lacs qui passent du stade Oligotrophe à Eutrophe.

Niveaux trophiques

On peut classer les lacs en trois grandes catégories, selon leur niveau d’eutrophisation :

Lacs pauvres en matières nutritives, le plus souvent profonds, avec une faible Productivité biologique. L’eau se caractérise généralement par une grande transparence, une bonne teneur en oxygène dissous* et des sédiments peu épais constitués de matières minérales (sable, roches et gravier).

Lacs qui se situent au stade intermédiaire, entre les lacs oligotrophes et les lacs eutrophes. Par rapport aux lacs oligotrophes, on note une augmentation de la quantité de la matière organique et de la productivité biologique. Il peut y avoir un changement dans la diversité des organismes aquatiques (végétaux, animaux, bactéries).

Lacs riches en matières nutritives et très productifs. Ces lacs sont généralement peu profonds, plus colorés et fortement colonisés par la végétation aquatique (algues et plantes aquatiques). Des fleurs d’eau de cyanobactéries d’une superficie importante peuvent apparaître, ainsi qu’un remplacement des espèces sensibles par des espèces tolérantes aux faibles concentrations en oxygène dissous*. Le fond est couvert d’épais sédiments riches en matière organique.

* Des facteurs totalement naturels peuvent expliquer des déficits en oxygène dissous prononcés au fond des lacs oligotrophes. En ce sens, les plans d’eau eutrophes qui sont peu profonds ne présenteront pas de déficit en oxygène dissous important, puisqu’ils sont brassés complètement par l’action du vent. Pour plus de détails, référrez-vous à notre fiche sur l’oxygène.