Comment évaluer la qualité de l’eau ?

Pour évaluer la qualité de l’eau d’un lac ou d’un cours d’eau, il importe d’analyser une multitude de paramètres physicochimiques et biologiques. Le portrait détaillé qui résulte de ces analyses constitue un outil essentiel pour suivre l’état de santé du plan d’eau dans le temps et prioriser les actions à mettre en œuvre pour le protéger. 

Cours d’eau

Le ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP) utilise l’indice de qualité bactériologique et physicochimique (IQBP) pour évaluer la qualité générale de l’eau des rivières et du fleuve au Québec. Cet indice tient compte de quatre types d’usages de l’eau et des critères qui leur sont associés, soit :   

• l’approvisionnement en eau brute à des fins de consommation ; 
• la baignade et les activités nautiques ;
• la protection de la vie aquatique ; 
• la protection du plan d’eau contre l’eutrophisation.  

L’IQBP permet également d’identifier les paramètres les plus susceptibles de limiter la qualité de l’eau et de prioriser les actions pouvant contribuer à l’améliorer. Cet indicateur est basé sur l’analyse de six variables en rivières : le phosphore total, les coliformes fécaux, les matières en suspension, l’azote ammoniacal, les nitrites-nitrates et la chlorophylle a active. 

Quoi mesurer ?

Voici une description des principales variables physico-chimiques qui sont prises en compte lors de l’évaluation de la qualité de l’eau d’un lac ou d’un cours d’eau (ordre alphabétique). 

• Forme d’azote toxique pour la vie aquatique.
• Sources : lessivage des terres agricoles, eaux usées d’origine municipale et industrielle. 

• Provient de la décomposition des organismes dans les milieux humides et les sols organiques. 
• Fortement associé à la présence d’acides humiques, lesquels sont responsables de la coloration jaunâtre ou brunâtre de l’eau. 
• Influence la transparence de l’eau. 

• Pigment présent chez tous les organismes qui font de la photosynthèse, dont les algues microscopiques en suspension dans l’eau (phytoplancton). 
• Reflet indirect de la quantité de phytoplancton dans l’eau d’un lac. 
• Est liée à l’abondance du phosphore dans l’eau. 
• Sert à déterminer le niveau d’eutrophisation d’un plan d’eau.

• Représentés par la bactérie E. coli à 80-90 %. E. coli est une bactérie intestinale provenant des excréments produits par les animaux à sang chaud, incluant l’humain et les oiseaux. 
• Indiquent une contamination fécale et la présence potentielle de microorganismes pathogènes susceptibles d’affecter la santé animale et humaine. 
• Permettent d’évaluer la qualité de l’eau de baignade ou la qualité bactériologique de l’eau lors d’activités de contacts directs ou indirects. 
• Sources des coliformes fécaux d’origine fécale : rejets municipaux, épandages agricoles (fumier ou lisier), installations septiques et fosses à purin non conformes, débordements des stations d’épuration et des trop-pleins. 
• Sources des coliformes fécaux qui ne sont pas d’origine fécale : eaux enrichies en matière organique (effluents industriels du secteur des pâtes et papiers ou de la transformation alimentaire). 

• Particules de petite taille qui ont la possibilité de se maintenir un certain temps dans la colonne d’eau (particules de sol, matières organiques en décomposition, phytoplancton). 
• Indiquent une prolifération d’algues ou des apports de particules de sol qui contribuent à l’enrichissement et au réchauffement des eaux, diminuent la teneur en oxygène dissous, envasent le fond des plans d’eau, colmatent les frayères et bloquent le système respiratoire de plusieurs poissons. 
• Sources : érosion des sols du bassin versant (sols agricoles, sols forestiers, rives artificialisées, carrières et sablières, sites en construction, fossés routiers, etc.), rejets municipaux et industriels. 

• Principale forme d’azote dans l’eau. 
• Servent à évaluer la qualité générale de l’eau des rivières et à détecter des sources de pollution. 
• Sources : effluents municipaux et industriels, lessivage des engrais azotés provenant des terres agricoles. 

• Décrit la teneur en oxygène qui se retrouve dans l’eau d’un lac. 
• Profil en oxygène : mesure de l’oxygène dissous à différentes profondeurs, de la surface jusqu’au fond. 
• Indique la qualité de l’habitat pour la faune aquatique. 
• Peut représenter un signe d’eutrophisation. 

• Élément nutritif essentiel à la vie et qui régule la croissance végétale. 
• Est présent sous différentes formes dans l’eau (dissous, associé à des particules). Le phosphore total comprend l’ensemble de ces formes. 
• Est naturellement peu disponible sous sa forme assimilable par les végétaux dans l’environnement aquatique. 
• Sert à déterminer le niveau d’eutrophisation d’un plan d’eau. 
• Sources : érosion des sols, engrais domestique, fertilisation agricole, rejets municipaux et industriels, installations septiques inadéquates, coupes forestières, etc. 

• Profondeur jusqu’où la lumière pénètre. 
• Mesurée à la fosse d’un lac, à l’aide d’un disque de Secchi. 
• Influencée par l’abondance des composés organiques dissous et des matières en suspension qui colorent l’eau ou la rendent trouble. 
• Sert à déterminer le niveau d’eutrophisation d’un plan d’eau.